Apel banyak dipilih orang bukan cuma karena enak dimakan, tetapi apel termasuk buah yang amat sehat. Bahkan pepatah bilang, An apple a day, keeps your doctor away. Sebuah apel saja setiap hari, sudah menjauhi Anda dari dokter. Pendapat itu tidak berlebihan mengingat apel punya banyak keuntungan.

Keuntungan tersebut antara lain:

• Kandungan asamnya menyegarkan mulut hingga sangat enak untuk jadi hidangan penutup

• Mengandung vitamin A, B, dan C, juga zat besi, kalsium, dan phosphor.

• Menyantap apel segar bersama kulitnya sangat baik karena mengandung serat yang cukup tinggi hingga baik untuk pencernaan. Kulit apel sebaiknya disantap juga karena sebagian kandungan vitamin c pada apel terdapat pada kulitnya.

• Sebuah apel ukuran sedang hanya mengandung 80 kalori. Jadi, apel amat baik untuk mereka yang tengah berdiet. Apel mengandung 80 -90 persen air yang tentu saja merupakan asupan yang baik bagi tubuh.

• Menyantap dua buah apel sehari bisa meringankan mereka yang kerap menderita sakit kepala, gangguan pencernaan. Kandungan pectin dalam apel mampu mencegah naiknya kolesterol.

• 1 buah apel yang beratnya 200 gram mengandung 4 gram serat. Nilai ini setara dengan 3 iris roti tawar. Orang dewasa dianjurkan menyantap 30 gram serat setiap hari.

 CARA MEMILIH APEL   

Banyak sekali jenis apel di pasaran. Dari yang warnanya merah muda, merah pekat, hijau muda, hijau campur merah, dan merah kekuningan. Tiap jenis memiliki nama sendiri. Terlalu sulit mungkin bagi kita untuk mengenal dan mengingat namanya satu per satu mengingat negara kita bukan penghasil apel utama. Apel yang dihasilkan di sini hanya beberapa jenis saja.

Tiap jenis apel memiliki rasa manis, rasa asam, tekstur, kerenyahan, dan kandungan air yang berbeda. Kalau Anda membeli apel untuk disantap segar, tentu bisa menyesuaikan selera Anda saat memilih. Tetapi untuk dibuat makanan, pilihan apel harus disesuaikan dengan masakan atau kue yang hendak Anda buat. Cara menyesuaikan jenis apel akan kita bahas berikutnya.

Apa pun jenis apel yang Anda pilih hendaknya hal-hal berikut tidak luput dari perhatian Anda:

• Tidak lembek. Kadang kita temukan apel yang dibungkus kertas atau semacam busa. Buka bungkusnya dan tekan-tekan. Hindari apel yang lembek. Apel seperti ini sudah kurang segar.

• Pilih yang mulus tanpa cacat dan tidak lebam.

• Pilih yang permukaannya rata, tidak celong di tempat-tempat tertentu.

 CARA MENYIMPAN    

Apel cepat sekali masak di tempat yang kering dan hangat. Karena itu menyimpannya di lemari pendingin lebih baik. Kecuali bila apel anda memang belum matang dan Anda menginginkannya lebih cepat masak. Para pedagang yang tidak memiliki pendingin umumnya membeli apel yang belum terlalu masak lalu mencari tempat yang cukup sejuk atau membungkusnya satu per satu agar apel tidak cepat matang lantas membusuk.

Di lemari pendingin apel bisa bertahan berminggu-minggu. Hingga Anda tak perlu khawatir membelinya dalam jumlah banyak. Kalau menyimpannya di lemari pendingin dalam keadaan terbungkus plastik, jangan lupa melubangi plastiknya di sana sini.

Ada baiknya Anda menyeleksi apel yang dibeli sebelum disimpan. Kadang, meski sudah hati-hati saat memilih, toh, ada saja apel yang rusak karena tidak terlihat atau rusak selagi dalam perjalanan. Apel yang sudah bonyok di tempat tertentu sebaiknya dipisahkan dengan yang masih baik. Letakkan di tempat yang paling terjangkau hingga segera disantap atau dimasak sebelum rusak sama sekali.

Apel yang tidak disimpan dalam lemari pendingin, harus betul-betul bebas dari apel-apel yang bonyok atau lembek. Karena apel yang sudah bonyok cepat sekali membuat apel-apel yang lain ikut rusak.

 CARA MENGOLAH APEL    

Apel bisa dibuat sebagai isi kue atau dijadikan penutup kue (topping). Cuci bersih apel dan buang bagian hatinya (bagian tengah). Setelah itu apel bisa dipotong bulat, tipis, kubus, atau diparut.

Apel yang telah dikupas atau dipotong sebaiknya direndam dalam air yang dibubuhi sedikit garam dan perasan air jeruk lemon (kurang lebih 1 sendok makan) agar tidak menjadi cokelat dan membuatnya kurang cantik.

Apel-apel yang dimasak umumnya dipilih yang rasanya asam atau asam manis. Pilih yang agak keras dan renyah. Apel yang lembek akan bertambah lembek setelah dipanaskan hingga rasanya tak enak lagi. Kalau Anda merasa apel yang Anda beli tak cukup asem, tambahkan perasan air jeruk lemon, kecuali membuat adonan apel jadi segar, juga bertambah harum.

 Apel juga enak digoreng  . Potong dengan tebal antara 1 - 2,5 cm. Taruh sedikit minyak atau mentega dan taruh apel yang sudah berbentuk gelang itu di atas api dengan panas sedang. Biarkan sampai matang. Apel juga bisa dibungkus adonan tepung dulu (seperti adonan pisang goreng) baru digoreng. Lebih enak lagi kalau Anda membubuhi sedikit campuran rempah atau paling tidak bubuk kayumanis.

Apel juga sering dibuat sebagai isi pastel, pai, pastry, atau flan. Ada berbagai cara untuk mengolahnya sebelum dijadikan isi. Anda bisa memilih cara berikut ini:

• Apel diiris setebal 1/2 cm kemudian disusun dalam kulit pastel, pai, pastry, atau flan yang sudah dicetak di cetakan. Taburi gula yang sudah dicampur dengan rempah-rempah. Anda bisa menyiramnya dengan 1 atau 2 sendok makan air jeruk lemon atau cuka apel. Setelah ini kulit pai atau pastry bisa langsung ditutup.

• Apel diparut lantas dimasak bersama gula, rempah-rempah, air jeruk, dan kenari atau kacang-kacangan sampai kental (dibuat selai). Adonan ini segera bisa mengisi mangkuk pai atau pastry.

• Apel diiris tipis lalu dimasak bersama gula, air, air jeruk lemon, rempah, dan sedikit maizena sampai kental.

Untuk cake , apel bisa diajak ikut berperan memperlezat dan memperindah penampilan cake. Caranya pun macam-macam, antara lain:

• Apel diiris memanjang tipis, seperti gelang, atau kecil tipis lalu disusun didasar cetakan. Siram dengan larutan karamel sebasahnya (tidak sampai banjir) yang telah dicampur dengan sedikit rempah. Siramkan adonan cake lalu oven. Jangan lupa melapisi cetakan dengan kertas roti.

• Irisan apel direndam dalam air yang telah dibubuhi sedikit lemon dan garam lalu diselipkan di antara adonan cake atau di atas cake.

• Irisan apel dimasak dengan maizena dan gula sampai kental betul lalu ditaruh di bagian tengah kue.

• Selai apel bisa juga ditaruh di tengah adonan cake atau di bagian atas adonan cake, atau diaduk langsung bersama adonan.

• Apel diblender bersama sedikit air jeruk dan gula, diambil sarinya lalu ditambahkan dalam adonan cake hingga rasa cake nanti jadi segar dan harum apel.

Untuk apel yang ditaruh di bagian atas atau tengah, adonan cake harus dipilih yang jenis butter type. Apel segera akan tenggelam bila menggunakan adonan sponge cake.

Untuk salad dan asinan , apel sangat oke, terutama karena rasanya yang asam manis. Pilih yang jenisnya agak keras dan renyah. Anda bisa membentuknya kubus, tipis kecil, atau tipis panjang, juga bentuk korek api. Apa pun bentuknya, jangan lupa merendamnya dulu dalam campuran air , air jeruk lemon, dan garam.

Dressing apa pun cocok untuk salad apel. Mayones, french dressing (campuran cuka apel dan minyak zaitun), maupun thousand island. Asinan yang dibuat dari campuran cuka, cabai, gula, air, dan garam pun bisa Anda gunakan. Sebagai variasi, Anda bisa mengganti cuka dengan air jeruk lemon, air asam, dan belimbing wuluh yang dilumatkan kasar.

Stup apel termasuk kudapan apel yang juga disukai. Cara membuatnya macam-macam. Mulai dari apel yang diiris lalu dimasak bersama air gula dan rempah-remah sampai meresap atau apel utuh dimasak dalam larutan gula dan rempah. Tetapi ada cara lain yang lebih unik. Apel ditusuk dengan cengkeh baru dimasak dengan larutan gula sampai meresap betul. Ketika dipotong dan diiris, apel bukan saja terasa manis, tetapi harum cengkeh.

Secara sederhana apel juga bisa hanya dipanggang dalam oven. Sambil dioven apel direndam larutan karamel dan rempah-rempah. Atau dioven begitu saja dengan ditaburi sedikit gula pasir setelah dipotong-potong seperti gelang.

Nah, begitu banyak variasi kudapan yang bisa kita buat dari apel. Ini betul-betul memberi variasi pada kita daripada hanya selalu menyantap apel segar-segar. sdp@Semy/dari berbagai sumber